Le genre de relation que chacun cherche, est régi, comme ses attitudes sexuelles, non seulement par ses besoins et ses désirs mais aussi par le code moral de la société dans laquelle il vit. Il n'y a pas si longtemps, le stéréotype de comportement pour l'homme jeune consistait à avoir un bon nombre d'aventures jusqu'au moment où il s'impliquait dans sa carrière professionnelle. Il devait alors se marier, avoir des enfants et subvenir aux besoins matériels de sa famille. Parallèlement, le stéréotype féminin était de se marier, d'avoir des enfants et d'être une épouse et une mère aimante et protectrice.
La pilule contraceptive, apparue dans les années 1960, aurait une grande part de responsabilité dans le bouleversement de ces modèles pour l'émergence d'une « société permissive ». Pendant quelque temps, le soulagement d'être délivré de la peur de grossesses non désirées a signifié que les femmes, comme les hommes, pouvaient avoir et avaient de brèves aventures, et certains ont même fait l'expérience de la vie communautaire. Aujourd'hui, la peur du sida et de l'herpès génital a encore modifié les attitudes. Les gens ont tendance à choisir leurs partenaires sexuels avec plus de discernement et cherchent à bâtir des relations durables.
Certains changements survenus pendant les décennies 1960 et 1970 persistent pourtant et ont des conséquences grandissantes pour la société. Nombreuses sont les femmes qui entreprennent une carrière professionnelle, parfois en la conciliant avec le mariage et des enfants. Bien que le mariage représente encore l'idéal pour la majorité, beaucoup se marient plus tard, ont moins d'enfants, et d'autres restent célibataires et vivent seuls ou en concubinage. Ces faits, ajoutés à la proportion importante de divorces, signifient que les styles de vie des familles sont devenus beaucoup plus variés.